Sarah Jane se quedó sin aliento cuando vio un delicado plato de porcelana blanca en el escaparate de la Tienda Owensby. ¿Cuántas veces había escuchado a mamá desear algo hermoso para su cabaña?
El plato solo era lo suficientemente grande para contener algunos pequeños dulces navideños, o tal vez los encurtidos especiales de mamá. Tenía forma de hoja, los bordes ondeados estaban pintados de azul con finas líneas doradas que se curvaban y giraban a través del color. Tres rosas de color rojo rubí y rosas de color rosado con enredaderas de un verde suave adornaban el centro. Mamá no tenía nada tan bonito.
Sarah Jane deslizó la mano en el bolsillo de su delantal y tocó el metal liso y las pequeñas protuberancias de los centavos que estaban allí. Presionó la nariz contra la ventana para ver la etiqueta con el precio que estaba apoyada junto al plato. En letra gruesa y color negro decía: "19 centavos". Frotó los centavos una vez más y entró en la tienda.
"¿Qué quieres, Sarah Jane?" dijo el Sr. Owensby.
Él era alto y delgado, tenía una boca que se torcía hacia abajo y unos ojos que vigilaban la mercancía de su tienda como un halcón acechando a su presa.
“Mamá necesita un poco de "hilo blanco, señor Owensby. Ella dijo que lo pusiera en su cuenta.”
“Apuesto a que sí,” murmuró el señor y su boca se torció aún más.
Sarah Jane ignoró el comentario y se acercó al escaparate.
"¿Quieres algo de allí?" preguntó el Sr. Owensby.
“No, solo estoy mirando. Ese platito es lo más bonito que he visto en mi vida.”
"¡Eh! Puede ser bonito, pero no es práctico. La gente de aquí necesita cosas prácticas más que bonitas. No sé por qué dejé que ese vendedor de la ciudad me convenciera.”
El Sr. Owensby apretó los labios y le entregó el hilo a Sarah Jane.
"Gracias", dijo mientras salía por la puerta. Empezó a bajar por la entrada de madera, pero retrocedió para echar un último vistazo a su tesoro. Las rosas se ven tan reales que casi puedo olerlas, pensó. Ella dió dos brincos rápidos y volteó en dirección a su casa.
Podía ver a Papá desenganchando a los caballos del tractor mientras se acercaba a su corral.
Sarah Jane corrió hacia su padre. “Pa, Pa, ¿me darás un centavo todos los sábados como prometiste? ¿Lo harás?"
Pa agarró el arnés. “Dije que lo haría. Un centavo cada sábado si me ayudas a enganchar y desenganchar. Espero que los ahorres, Sarah Jane, y no vayas todas las semanas a comprar dulces a la Tienda Owensby.
“Oh, los guardaré, Pa. Ya he ahorrado catorce centavos y tengo el ojo puesto en algo especial”.
“Debe ser muy especial para hacer que tus ojos brillen tanto y poner tus pies a bailar”.
Sarah Jane se detenía en la ventana de Owensby todos los días de camino a casa desde la escuela. En sólo cinco semanas tendría suficiente para comprarle el plato a Ma.
Finalmente llegó el día en que Pa le dio el último centavo que necesitaba. Los ató en un viejo pañuelo y corrió la mayor parte del camino a la ciudad. Sin aliento para cuando llegó a la tienda, ella se detuvo para respirar profundo. La familiar emoción burbujeó una vez más, pero cuando se volvió hacia la ventana, las burbujas estallaron. El plato se había ido. Fríos dedos llenos de miedo se aferraron a su estómago.
Ella corrió dentro. "Señor. Owensby, ¿dónde está el plato, el de las rosas?
"¡Ah!" dijo el Sr. Owensby, colocando ambas manos sobre el mostrador e inclinándose hacia adelante. “Finalmente lo vendí. Bajé el precio esta mañana y Johnny Ripple lo compró para el cumpleaños de Annabelle Nelson.” Su boca se torció hacia arriba un poco, luego frunció el ceño. "¿Por qué?"
La voz de Sarah Jane tembló. "Era mío. He estado ahorrando mi dinero”. Levantó el paquete de tela. "Mire. Aquí tengo los diecinueve centavos.”
“¡Diecinueve centavos! Ahora mira lo que has hecho.” La boca del Sr. Owensby se torció más abajo que nunca. “Deberías haberme dicho que lo querías. Se lo vendí a ese chico por doce centavos.” Golpeó con el puño el mostrador. “Me hiciste vender ese plato a pérdida. Ese chico consiguió una verdadera ganga, y todo es culpa tuya, señorita.”
Sarah Jane salió por la puerta y se dirigió directamente a la casa de Annabelle. A todos los chicos les gustaba Annabelle, pero Sarah Jane sabía que ninguna de las chicas de la escuela sentía lo mismo.
Subió los escalones de la casa de Annabelle y llamó a la puerta. Los latidos de su corazón seguían el ritmo de sus golpes. Cuando Annabelle respondió, Sarah Jane no perdió tiempo en charlar. “Annabelle,” dijo “¿puedo ver el plato que te dio Johnny?”
"¿Cómo supiste eso?"
