“Suele ser en las tardes tempestuosas cuando los pescadores llegan a tierra del mar y las gaviotas gritan fuertemente, cuando las cimas de las pequeñas olas echan espuma al aire. Los gorros blancos, tan a menudo llamados así por los adultos, brotan en el mar y vuelven a asentarse en un profundo azul como si nunca hubieran existido. Pero han estado, están y continúan cada tarde y cada día”, dijo el cuentacuentos, desde su asiento hecho del tocón de un roble viejo, junto a los acantilados.
Un niño pequeño lo miró con impaciencia. "¿Pero por qué? ¿Por qué, por qué, por qué?”
El cuentacuentos lo miró fijamente con sus ojos azules entrecerrados. “Te diré por qué, pequeño niño, CUANDO esté listo para hacerlo”.
“¡Pero quiero saber AHORA!”
Su madre sonrió a modo de disculpa, pero el cuentacuentos parecía firme. “Hay algunas cosas en la vida que no pueden ser ahora”, dijo. “Hay que esperar por algunas cosas. Tomemos a Nerissa como ejemplo. Ella también quería todo ahora. Pero ella aprendió rápido que hacer las cosas a su manera, de inmediato, no siempre era algo bueno”.
“¿Nerissa?” preguntó el chico. "¿Qué es eso?"
“¿Quién es ella?”, corrigió el cuentacuentos. “Ella es una doncella del mar. Una sirena dirían algunos. Y un día ella hizo enojar mucho, mucho a su padre…”
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“¡No iré al festival, no iré, no iré, NO IRÉ!” Nerissa agitó la cola desafiantemente. "¡No puedes obligarme!"
Su padre se volvió de un tono magenta profundo . "¡VAS A IR!" rugió él, burbujas brotaron de sus labios y subieron lentamente hacia la superficie del agua.
Nerissa volteó, con el rostro lleno de lágrimas de agua dulce que se fueron flotando en la suave marea. Ella no quería ir al festival, ella no tenía el vestido adecuado para ponerse sobre su cola. Su padre le dirigió una última mirada y dijo: “Irás o estarás comiendo algas rancias durante semanas.”
Si tan solo tuviera los hilos de perlas correctos para tejer, ella sería capaz de comenzar a construir algo adecuado. Ella nadó hacia las muchas filas de ostras en el fondo del océano, todas abrieron y cerraron sus conchas para saludarla mientras nadaba se acercaba. “¡Hola, ostras! ¿Tendrán algunas perlas para mí hoy?” Ella era particularmente buena cultivando y recolectando perlas sin dañar nunca a las ostras, y estas la amaban por eso.
"¡Tenemos dos!" Todas repicaron al unísono, haciendo sonar sus conchas y saltando pulgadas sobre el lecho marino.
Pero Nerissa frunció el ceño. "¿Sólo dos?"
"¡Sí!" Plas, plas, plas, "¡Y ambas son maravillosamente diferentes!"
Nerissa no pudo contenerse más, sentía que iba a estallar en un millón de pequeños kril. “¡Necesito al menos cincuenta! ¡Y necesito que todas sean del mismo tamaño si no voy a verme como un idiota en el festival!” Ella no había tenido la intención de gritarlo, pero las ostras se alejaron y las pequeñas se enterraron en la arena.
“Lo siento, ostras…” comenzó ella, pero se detuvo. Todas estaban temblando y tratando de esconderse lejos de ella. No sirvió de nada, ahora le tenían miedo a ella y fue porque era muy impaciente.
Algo proyectó una sombra sobre ella, haciéndola girar de costado. “Entonccccessss, neccccessssitassss perlassss, ¿verdad?”
Nerissa entrecerró los ojos pero no pudo distinguir una forma definida. Fuera lo que fuera que le estaba hablando, hizo que se le ponga la piel de gallina. "¿Quién eres tú?"
"No importa quién ssssoy", dijo la forma sobre ella. Pero a medida que pasaban los segundos, la sombra parecía juntarse y formar algo más sólido. Ahora sí sabía lo que era, una Marea Roja: millones de diminutas criaturas marinas mágicas que atraían a los humanos a las costas con su luminiscencia para luego transformarlos en focas. De alguna manera, siempre se culpaba a las sirenas, pero en realidad siempre fue la Marea Roja la que los atraía.
El primer instinto de Nerissa fue alejarse nadando tan rápido como su aleta le permitiera, pero necesitaba perlas. Ella las necesitaba AHORA.
"Sí", dijo ella después de un momento de pausa.
La Marea Roja se transformó en una criatura más grande y sonrió. Nerissa se estremeció. Ella sabía que eran millones de individuos que pretendían ser una sola criatura y eso le puso la piel de gallina. Nadie confiaba en la Marea Roja. Pero ella realmente necesitaba esas perlas para el festival.
"Ssssolo ssssígueme, y podrássss tener todassss lasss perlasss que desssseessss", dijeron, las muchas voces uniéndose para formar una sola.
Nerissa se mordió el labio y reprimió el deseo de huir. La Marea Roja se alejó y ella la siguió, manteniendo el ritmo incluso cuando salieron de los límites de su hogar. Pronto estuvieron en un territorio desconocido: el mar estaba sucio, poco profundo, no crecían corales y había una marea helada que llegaba desde el norte. Habían llegado al mar donde trabajaban los humanos.
La Marea Roja continuó acercándose a la orilla y luego se detuvo. La boca de Nerissa se contrajo en un grito de horror. Miles y miles de ostras estaban apiladas unas sobre otras, mortalmente pálidas y apenas vivas.
