Por Holly Stacey (Traducción por Andrea) –
Merinda, la sirena, suspiró profundamente dejando que las burbujas verdes flotaran hacia la superficie del mar. Solo le quedaban tres conchas en su monedero y faltaban solo unos días para el cumpleaños de su padre.
“¿Qué en el mar azul profundo es un buen regalo para el rey del mar?” No era como si esperara una respuesta. Después de todo, estaba sola en su cueva submarina. O al menos, pensó que estaba sola.
Un pequeño pez globo había entrado en sus aposentos privados a través de una pequeña grieta en el techo de la cueva. “¿Qué le gusta?” preguntó el pez globo.
Merinda saltó, su cola moviéndose a través del agua salada, casi golpeando al pez globo. Nunca había tenido un visitante en su cueva que no fuera de la familia. “¿Quién eres tú? ¿Y qué haces en mis aposentos privados?”
El pez globo se aclaró la garganta y se hizo ver importante al hincharse, casi cuadruplicando su tamaño. “Yo soy Bristle. Y estoy aquí para ayudarte. Da la casualidad de que sé cómo puedes ganar más conchas, suficientes como para comprarle un excelente regalo de cumpleaños para Su Majestad. Él necesita una capa nueva. La vieja que lleva tiene algas colgando de meros hilos. Todo el reino está hablando de eso”.
Aplastándose la nariz, Merinda trató de recordar cómo lucía la capa de su padre. Siempre había asumido que estaba hecha para tener algas arrastrándose tras de él. “Bueno, si todo el reino cree que necesita una nueva capa…”
Bristle parecía ansioso por que Merinda terminara su oración. “Sí… continúa”, dijo persuadiéndola aún más.
“Supongo que ese es el mejor regalo para darle.” Puso una cara agradable para Bristle, pero por dentro ella estaba temblando. Las túnicas y las capas eran caras, mucho más que tres conchas, y Merinda no tenía forma de conseguir más.
“Sé lo que estás pensando”, dijo Bristle. “Te preocupa que no conoces a ningún fabricante de capas de buena reputación. Pero yo estoy aquí para ayudarte, como dije antes.” Bristle se infló aún más, tanto que a Merinda le preocupaba que explotara. “Yo soy el MEJOR fabricante de capas del reino y mis precios son MUY RAZONABLES”, dijo Bristle con mucha floritura.
Merinda se animó considerablemente. “¿Qué tan razonable?” Ella ya estaba hurgando en su monedero cuando Bristle la detuvo.
Él nadó alrededor, pareciendo evaluarla. “Sí, creo que trabajarás muy bien en la fábrica de capas”.
Merinda enrojeció color rosa coral. “¿Yo? ¿Trabajar? ¿EN UNA FÁBRICA?” Trató de no entrar en pánico. Ella era de la realeza, la hija del rey, ¿y este pez globo le estaba pidiendo que se ensuciara las aletas?
“Quieres darle al rey lo que realmente necesita, ¿no?” preguntó Bristle, perdiendo la paciencia. “Bueno, esta es la mejor y más rápida forma de hacerlo. No tienes mucho tiempo y lo sabes.”
Era cierto, ella no tenía mucho tiempo y no era fácil conseguir un trabajo en cualquier otro lugar sin experiencia. Otro pensamiento pasó nadando repentinamente por su mente. Ella quería que el regalo de cumpleaños de su padre fuera una sorpresa.
“¿Lo mantendrás en secreto?” le preguntó ella a Bristle. “Quiero decir, sobre mí trabajando”. Se estremeció cuando dijo la palabra trabajando.
El pez globo sonrió ampliamente, revelando varias hileras de pequeños dientes. “Soy muy bueno guardando secretos”, dijo. “Te espero en el trabajo mañana a primera hora.” Se desinfló hasta convertirse en un pez pequeño y salió nadando por la misma grieta de la que había aparecido, dejando a Merinda sola con sus pensamientos.
Al día siguiente, Merinda se despertó muy temprano. Los rayos del sol fluían a través de un dosel de algas marinas flotantes, iluminando tenuemente el lecho marino y algunas estrellas de mar que caminaban. “¡Hola, Merinda!” gritaron todas al unísono, agitando los brazos antes de salir corriendo a buscar su desayuno. Merinda les devolvió el saludo, pero ellas no la vieron. A ella siempre le habían gustado las estrellas de mar, especialmente lo ridículas que se veían cuando estaban pegadas a las rocas durante la marea baja. Eso siempre la hacía reír.
“Tengo que ir a… trabajar”, dijo ella un poco triste. Nunca antes había tenido que trabajar, ni un solo día en su vida. Ser una princesa marina significaba que no te ensuciaras las escamas de la cola. Pero ella realmente quería hacer feliz a su padre con un regalo especial, así que apretó los dientes y nadó hasta la fábrica.
“¡Buenos días!” la llamó Bristle. Estaba sorprendida de que no hubiera nadie más en la fábrica. “Queríamos que fuera un secreto, ¿no? Así que envié a todos a casa hoy”.
Merinda soltó algunas burbujas de alivio. Menos mal que Bristle había estado pensando en sus otros trabajadores. Los chismes en el mar habrían sido terribles si alguien se hubiera enterado de que había tenido que trabajar para conseguir conchas.
Bristle se apresuró a mostrarle cómo trabajar, y el trabajo que tenía que hacer. Ella cosió, dobló, plisó y cosió hasta que, al final del día, hubo la bata más hermosa hecha con la mejor seda marina.
“¡Bien hecho!” gritó Bristle cuando vino a verla. Afuera había oscurecido mucho y Merinda trabajó durante su hora del almuerzo. Ella no se detuvo hasta que hubo terminado. Merinda se encontró ruborizándose de vergüenza color rosa coral.
“¿En serio? ¿Te gusta?” preguntó ella, levantando la bata.
“Oh, sí, es mucho más bonita que la capa que lleva el rey ahora. Estoy seguro de que se sorprenderá de que la hayas hecho tú.”
Merinda se sonrojó de nuevo. Pero ella estaba un poco confundida. Ella pensaba que ganaría conchas para comprar algo que haya hecho Bristle, no para hacerlo ella misma. Sin embargo, antes de que pudiera preguntarle al respecto, ella escuchó un fuerte estruendo de aplausos, pisotones y silbidos. Parecía como si casi todo el reino hubiera salido de su escondite y la estaban animando.
“¡Hurra por la princesa Merinda!” gritaron todas las estrellas de mar juntas. Detrás de ellos nadaba el rey.
“Oh, mi princesita, lo has hecho muy bien.” dijo el rey, mirándola con orgullo.
“¿Estuviste allí todo el tiempo?” preguntó Merinda, horrorizada. No sabía cómo el regalo podía ser una sorpresa ahora.
El rey parecía saber lo que estaba pensando y llamó al pez globo. “Bristle”, dijo “¿puedes explicárselo a la princesa?”
Bristle se aclaró la garganta y se hinchó de nuevo, haciendo que se le salieran los ojos de las órbitas. Merinda trató de no reírse. “Soy empleado del rey” dijo con orgullo “para probar la valía de sus súbditos. Parece que la princesa marina Merinda es MUY digna de su nueva corona. Ella piensa en los demás antes que en sí misma y hace lo que tiene que hacer para hacer felices a otros. ¡Una princesa marina muy digna, en verdad!”
La multitud vitoreó de nuevo, Merinda fue levantada y llevada como una campeona. “¡Pero Padre!” gritó sobre la multitud “¡Todavía necesito darte tu regalo de cumpleaños!”.
La soltaron suavemente y luego nadó de regreso a Bristle. “¿Cuánto por la túnica?” preguntó, señalando la prenda en la que acababa de trabajar.
Bristle se aclaró la garganta, miró a la princesa y luego al rey. Sonrió, se hinchó de nuevo y dijo “Exactamente tres conchas”.
Merinda estaba complacida. Sacó su monedero y le dio sus últimas tres conchas. Luego recogió la túnica y se la entregó a su padre. “¡Feliz cumpleaños papá!”
“¡Gracias, Merinda, me encanta!” exclamó el rey. Se quitó la vieja capa y se puso su nueva túnica larga. Le quedó perfecta. “Por cierto, Merinda”, dijo con un brillo en los ojos, “ser una princesa marina DIGNA significa que tu dinero sube”.
Todos, incluidos Bristle y Merinda, se rieron. Había sido un día de trabajo duro, pero fue un final perfecto.
El fin.
Tiempo de preguntas
1. ¿El cumpleaños de quién estaba a solo unos días de distancia?
2. ¿Cómo iba Bristle a ayudar a Merinda?
3. ¿Qué quería Merinda que Bristle mantuviera en secreto?
4. ¿Qué construyó Merinda mientras trabajaba para Bristle?
5. ¿Quién había enviado a Bristle para ayudar a Merinda?
