Buford el Oso Café se despertó con un dolor punzante en el estómago. Oh, no estaba enfermo. No es nada de eso. Pero Buford sabía que este día probablemente no terminaría bien, al menos no para él. Y todos los años esperaba que pasara lo mismo.
Buford tenía varios amigos que vivían en el bosque cerca de él. Eddie era una ardilla de cola tupida que resultó ser el escalador más rápido que Buford había visto jamás. Eddie podía subir corriendo por el tronco de un árbol antes de que la mayoría de sus otros amigos pudieran siquiera pensarlo.
Uno de sus otros amigos, Chip, se jactaba de ser el corredor más rápido del bosque. De hecho, si ese chichimoco saliera corriendo por un campo, ninguno de sus amigos podría atraparlo. Ciertamente Buford no podría. Buford era el animal más lento de toda la zona boscosa que llamaban hogar.
Pero era Randy el que podía saltar más alto. Una vez le dijo a Buford que sujetara una ramita entre sus dientes. Randy saltó hacia atrás unas yardas, se dio la vuelta y corrió como una bala hacia Buford. El pobre oso cerró los ojos y esperó lo mejor. Sus otros amigos tuvieron que decirle que Randy saltó en el aire tan alto que le arrancó la ramita de la boca a Buford.
Entonces, antes de que Buford saliera a buscar su desayuno, se frotó la barriga. No era porque tuviera hambre, aunque sí la tenía. No, y volvió a sentir ese dolor agudo. Finalmente, supo que no podía evitar encarar a sus amigos por mucho más tiempo. Se quitó las sábanas, rodó fuera de su cama de cuatro postes, golpeó con sus pies planos el suelo frío y sucio, y se puso de pie para enfrentar el día.
Buford vivía solo en una pequeña cueva donde tres grandes rocas se juntaron mucho, mucho antes de que naciera Buford. Una roca redonda se sentaba a la izquierda, otra roca redonda se sentaba a la derecha y una roca plana le daba a Buford su techo. Estas rocas sobresalían de una pequeña colina, que formaba la parte trasera de su guarida. Árboles caídos y otros arbustos cubrían el frente. De hecho, si alguien estuviera de excursión y pasara por delante de la guarida de Buford, nunca sabrían que estaba allí. Tenía el interior decorado con armarios, una mesa y, por supuesto, esa gran cama de cuatro postes, porque Buford era bastante grande.
Antes de salir, asomó la cabeza para asegurarse de que nadie viera de dónde venía. A lo lejos escuchó a Eddie y a los demás jugando. Buford salió rápidamente por la puerta y caminó hacia en dirección a la bulla.
"¿Crees que podrías ganar hoy?" preguntó una voz, seguida de un gruñido y un resoplido.
Buford se giró para ver a Henry el Cerdo masticando algo. Él solo sacudió la cabeza.
"¿Por qué?" preguntó el cerdo.
Buford se miró los pies. “Porque soy el animal más lento que hay”.
"No lo eres", respondió el cerdo.
"Sí lo soy."
Henry dejó de masticar y caminó hacia él. “Muchos de ellos son más lentos”.
"¿Oh sí? Nombra uno."
Henry pensó y pensó, y pensó un poco más. Luego dijo: "Supongo que tienes razón, tú eres el más lento".
"Ves", dijo Buford y se alejó con la cabeza gacha. Soy tan lento que nunca podría ganar el concurso, pensó.
En la distancia, notó que Ralph había salido y se estaba parado en medio del camino. A Ralph le encantaba hacerle pasar un mal rato a Buford por su lentitud. Y como Buford sabía que ya lo había visto venir, no había mucho que pudiera hacer más que caminar directamente hacia él, lo cual hizo.
"¿Este va a ser tu año, grandote?" bromeó el mapache.
“No veo por qué debería ser diferente a todas las otras veces”, respondió Buford.
Ralph se enderezó un poco. “Bueno, si yo estuviera en el concurso, probablemente te ganaría. Eso es todo lo que tengo que decir.”
Buford respiró profundo y luego dejó escapar una gran ráfaga de aire. La temperatura fría de la mañana convirtió su aliento en un vapor gris. "Bien, entonces eso significa que ya no tengo que quedarme aquí y escucharte".
Caminó sobre el césped a un lado de Ralph y luego volvió al camino después de haber pasado al alborotador. Pronto llegó a donde sus amigos jugaban un juego en un prado abierto. Ahora, junto con ese dolor punzante en el estómago, también sintió como se le formaba un nudo en la garganta. Su pecho se contrajo solo de pensar en lo que iba a pasar hoy, haciéndole difícil respirar. "Hola a todos", dijo con un chillido en su profunda voz de oso.
Sus amigos dejaron de hacer lo que estaban haciendo y se giraron para ver quién había hecho ese sonido tan divertido. Buford se tapó la boca.
“Este podría ser el gran día”, dijo Eddie. “Estoy listo para subir a la punta del árbol más alto del bosque para poder ganar”.
“Y yo he estado practicando mis saltos”, dijo Randy. "Observen." Se alejó unos pasos y saltó muy alto en el aire. Buford negó con la cabeza.
"Creo que este año soy más rápido que nunca", agregó Chip. Luego salió disparado, corrió alrededor de un gran roble, retrocedió y se deslizó hasta detenerse en la tierra justo en frente de las grandes patas de oso de Buford.
“Eres rápido, tienes razón”, dijo Buford y se volvió hacia Randy. “Y tú sí que puedes saltar.” Luego miró a Eddie. “Y yo nunca podría escalar como lo haces tú.” Luego miró hacia abajo y sacudió la cabeza. "Ni siquiera sé por qué me doy la molestia".
Buford y sus amigos pasaron todo el día jugando entre las rocas, los árboles y las colinas. En esta parte de la temporada, no solo hacía suficiente frío como para que Buford y todos sus amigos vieran su aliento; sino que cada hoja del bosque ya había caído al suelo, formando una suave alfombra marrón para que estos amigos caminaran. Cerca de allí, el pequeño riachuelo que atraviesa esta parte del bosque ya tenía su primera fina capa de hielo. Pero una cosa no había sucedido todavía. Hasta el momento, no había nevado; ni siquiera un pequeño copo.
Buford se limpió la nariz y olfateó. "Ojalá lo hubiera hecho", dijo casi susurrando.
"¿Hubiera hecho qué?" preguntó Eddie.
Buford negó con la cabeza. “Nada. Estaba pensando, eso es todo.”
La nariz de Randy se crispó. "¿Acerca de qué?"
En voz baja, dijo: "Tú sabes".
Chip sonrió y guiñó un ojo. "Tal vez sea tu turno esta vez".
Buford olfateó de nuevo. "Lo dudo."
