Helgi contempló el fuego y se acurrucó en la gruesa alfombra de piel que tenía delante. Su abuelo dormitaba en la silla de madera, su larga barba blanca se mezclaba con el plato de rebanadas de pan recién horneado que aún estaba en su regazo, a medio comer.
“Quién, qué…” El abuelo se despertó sobresaltado, dando una patada con la pierna izquierda y buscando su cinturón. "¿Dónde está mi espada?" retumbó.
Helgi soltó una risita. El abuelo a menudo soñaba que todavía era un aventurero y que mataba bestias en los mares helados. El hecho era que habían pasado muchas lunas desde que el abuelo había estado en una aventura. Pero como él era el miembro más antiguo de la aldea vikinga, también significaba que era el mejor narrador.
"Vamos, abuelo," dijo Helgi sonriendo, "ibas a contar la historia del Dragón de Hielo.”
El abuelo se meció en su asiento, tirando el pan de su regazo. “También era una bestia enorme” dijo. “Más grande que cualquiera de nuestros barcos dragón, ¡al menos el doble de grande! Y su aliento gélido… ¡una muerte congelada para cualquiera que se acercara demasiado!”
El fuego crepitaba y el abuelo sonaba como si se estuviera quedando dormido de nuevo, pero cuando Helgi miró más de cerca, pudo ver el viejo fuego en los ojos de su abuelo. “Nunca me acerqué” dijo, “pero Ari afirmó haberle cortado una de las escamas de la espalda. Solo los vikingos más valientes buscan al Dragón de Hielo”.
Helgi sabía quién era Ari, él solía ser el herrero. Ahora era su hijo, Arison, quien trabajaba en la fragua. Ari era legendario en su aldea no solo por manejar el fuego y la espada, sino también por ser el guerrero más feroz.
Más tarde esa noche, Helgi miró por la ventana de su casa comunal hacia las frías estrellas invernales. En algún lugar, muy al norte, el Dragón de Hielo probablemente estaba durmiendo en su nido bajo esas mismas estrellas. Suspiró, cerrando la persiana de madera, justo cuando una ráfaga de grandes copos de nieve comenzó a revolotear.
“Solo los más valientes…” había dicho su abuelo. Helgi aún no había tenido muchas oportunidades de ser valiente. Se acurrucó bajo su manta forrada de piel y soñó con encontrar al Dragón de Hielo.
Era una mañana helada y Helgi sabía lo que iba a hacer. Sus hermanos mayores estaban en el mar con su padre y sus tíos, mientras que él debía quedarse en casa porque solo tenía ocho años. Puede que Helgi no se haya sentido valiente la primera vez que se embarcó en una aventura vikinga (se mareó), pero ahora se sentía valiente. Empacó su bolso con camisas y pantalones, un gorro de invierno y unos guantes de piel, comió su potaje Vikingo, tomó un poco de pescado seco y pan de la cocina, y salió por la puerta.
"¿A dónde vas?" preguntó la mamá de Helgi mientras se iba.
"Voy a encontrar al Dragón de Hielo y a convertirme en el Vikingo más valiente del pueblo.”
Su mamá sonrió. "Qué bien, cariño. Asegúrate de recoger algunas bayas de invierno mientras estás fuera.”
Y eso fue todo. Helgi estuvo a punto de correr a la herrería: necesitaba una espada.
“¡Buenos días!” gritó Arison mientras apretaba el fuelle del fuego, haciendo que las brasas calientes volaran alrededor de la fragua. "¿Qué te trae por aquí tan temprano?"
"¡Voy a encontrar al Dragón de Hielo!" gritó alegremente Helgi. "¡Necesito una espada!"
Arison se acarició la barba negra con sus dedos llenos de cicatrices. “Necesitarás una muy buena espada si es para el Dragón de Hielo. Mi padre solo logró quitarle una escama…” Arison abrió un pesado baúl y sacó una reluciente espada. "Toma esta," dijo, “tiene parte de la escama del dragón en la empuñadura y te ayudará a protegerte en tus viajes.”
Helgi nunca había visto nada tan hermoso. “¡G…gracias! Pero, ¿cómo puedo pagarla?” Todo en la herrería siempre tenía un precio.
Arison agitó su mano despreocupadamente en el aire. “Solo tráeme algunas escamas más, valen más que el oro. La espada será tuya.”
Helgi tomó la espada y sintió su peso. No era demasiado pesada ni demasiado larga: el equilibrio era el adecuado para él. Lo blandió dos veces en el aire helado y emitió un sonido silbante.
Arison se rió entre dientes. "¿Ves? ¡Parece que ustedes dos fueron hechos el uno para el otro! ¡Ahora ve a buscarme más escamas!”
Helgi sonrió. Pero aún le quedaba un lugar más para visitar antes de irse. El curtidor tenía hermosas pieles que podían convertir en camisas, pantalones, zapatos, sombreros, guantes y vainas de espada.
"¿Hola?" El taller del curtidor parecía oscuro y vacío. "¿Hay alguien ahí?" Helgi frunció el ceño. El curtidor probablemente había emprendido el viaje por mar con la mayoría de los hombres.
"¡Sí, entra!" Una niña de su edad se estaba atando un delantal de trabajo, pero era el doble de su tamaño. Finalmente, se dio por vencida y lo tiró en un rincón. “Cualquier cosa que te guste, solo pregunta. Mi tío no está, pero yo, Freya, estoy aquí para manejar las cosas mientras él no está.”
Levantando una ceja, Helgi miró alrededor del taller del curtidor. Montones de pieles estaban amontonadas, ya curtidas y listas para ser cortadas. “¿Tienes vainas? Necesito uno para mi espada.” Señaló su cadera, donde la espada colgaba suelta de su cinturón.
Los ojos de la niña duplicaron su tamaño. "¿Es esa una de las espadas de Ari?"
Helgi asintió con la cabeza. “La hizo Arison. Pero tiene parte de la escama del Dragón de Hielo que Ari trajo.”
Freya parecía que iba a desmayarse.
